Два соседних позвонка с межпозвоночным диском между ними, связками и мышцами представляют собой позвоночно-двигательный сегмент.
В боковых отделах позвоночного сегмента расположены отверстия, через которые проходят кровеносные сосуды и нервные корешки. Внутри позвоночного сегмента позвонки имеют могут незначительно двигаться относительно друг друга благодаря фасеточным суставам.
Нормальная работоспособность позвоночника напрямую зависит от правильной работы позвоночных сегментов. При сегментарной нестабильности позвонки в сегменте получают большую свободу движений, что приводит к болезненным ощущениям. Другим видом отклонения является сегментарная блокада, при которой позвонки наоборот полностью теряют возможность движения относительно друг друга в сегменте.

Плоская прокладка округлой формы, находящаяся между двумя соседними позвонками – это и есть межпозвонковый диск.
Пульпозное ядро, находящееся в центре межпозвонкового диска, смягчает вертикальную нагрузку на позвоночник. Чтоб позвонки не сдвигались в сторону относительно друг друга, ядро постоянно должно находиться в центре. Такое расположение ядра обеспечивается многослойным фиброзным кольцом, опоясывающим ядро и удерживающим его на одном месте.
Межпозвонковый диск может изменять свою форму благодаря его эластичной консистенции. Диск принимает на себя внешнее давление и распределяет его между позвонками, выполняя тем самым роль амортизатора, позволяя позвоночнику сгибаться.
Межпозвонковый диск питается за счет других тканей, т.к. не имеет своей сосудистой системы. Одним из важнейших источников питания для диска служат мышцы спины, поэтому развитая мускулатура спины - важный фактор здоровья позвоночника.

Самыми массивными с хорошо развитыми отростками являются позвонки поясничного отдела. На них приходится большая нагрузка, чем на позвонки грудного и шейных отделов.

Опорой верхних отделов позвоночника служит крестец, представляющий у взрослых людей единое костное образование из сросшихся позвонков. Отростки этих позвонков мало выражены и мощность их уменьшается от первого к пятому.

Грудные позвонки являются опорой для грудной клетки. Они более массивны, чем шейные. В направлении сверху вниз высота тела позвонков нарастает. На концах грудных позвонков расположены поперечные отростки. Бугорки ребер и реберные ямки поперечного отростка образуют реберно-поперечные суставы.
Грудные позвонки имеют остистые отростки, наложенные друг на друга и направленные вниз. Располагаясь таким образом, остистые отростки не дают позвоночному столбу переразгибаться.

Шейные позвонки отличаются более разнообразным строением. Сосуды, питающие головной мозг кровью, проходят в боковых отростках этих позвонков. Нарушение каких-либо взаимосвязей в этих позвонках приводит к головным болям. Шейный позвонок.
Атлант – так называется первый шейный позвонок, по имени древнегреческого титана Атланта, держащего на своих плечах небесный свод. Этот позвонок не имеет тела, а представляет собой замкнутое кольцо. Он служит для соединения черепа с позвоночником.

Второй шейный позвонок, называемый аксисом, характеризуется зубовидным выростом, направленным в сторону атланта. Зуб-вырост имеет две суставные поверхности - переднюю и заднюю, на теле позвонка расположены суставные поверхности для соединения с атлантом.

Седьмой шейный позвонок называют выступающим, его легко прощупать у человека.

Типичный позвонок состоит из тела, от которого сзади отходит дуга, замыкающая позвоночное отверстие. Отходящие от дуги суставные отростки служат для сочленения с выше- и нижележащими позвонками. В разных частях позвоночника формы тел позвонков и отростков имеют некоторые отличия, связанные с их функциональными особенностями.
Основу позвонка составляет внутреннее губчатое и компактное внешнее вещество.

Губчатое вещество представляет собой костные перекладины и служит для обеспечения прочности позвонков. Внешнее компактное вещество представляет собой костную ткань пластинчатого вида. Оно служит для обеспечения твердости внешнего слоя, позволяющей телу позвонка переносить нагрузки, например, сжатие при ходьбе.
Внутри позвонка расположен красный костный мозг, обеспечивающий функцию кроветворения.