Подвижность соседних позвонков весьма незначительная, однако же в целом позвоночный столб обладает достаточной подвижностью.
Позвоночник может сгибаться и разгибаться относительно оси. Амплитуда таких движений от170 до 245 градусов. При наклонах остистые отростки позвонков расходятся друг от друга, а тела позвонков наклоняются при этом вперед. При сгибании и разгибании изменяется конфигурация межпозвонковых дисков. Там, где позвоночный столб наклонен, их толщина уменьшается, а на противоположной, наоборот, увеличивается. Сгибание и разгибание максимально в шейном и поясничном отделах.
Позвоночник может вращаться вокруг своей оси (повороты вправо и влево) с размахом вращения около 120 градусов. Максимальный размах вращения приходится на шейный и верхнегрудной отделы позвоночника.
При совершении круговых движений вокруг продольной оси позвоночника, точка опоры расположена на уровне крестца, а верхний отдел позвоночника свободно перемещается в пространстве, описывая круги.
Еще одна траектория движения позвоночника - это боковые наклоны. С наибольшей амплитудой наклоны возможны в нижнегрудном отделе позвоночника.
Все движения позвоночника обусловлены как пассивной его частью (позвонками, суставами, связками и дисками), так и активной частью – мышечным аппаратом.