Плоская прокладка округлой формы, находящаяся между двумя соседними позвонками – это и есть межпозвонковый диск.
Пульпозное ядро, находящееся в центре межпозвонкового диска, смягчает вертикальную нагрузку на позвоночник. Чтоб позвонки не сдвигались в сторону относительно друг друга, ядро постоянно должно находиться в центре. Такое расположение ядра обеспечивается многослойным фиброзным кольцом, опоясывающим ядро и удерживающим его на одном месте.
Межпозвонковый диск может изменять свою форму благодаря его эластичной консистенции. Диск принимает на себя внешнее давление и распределяет его между позвонками, выполняя тем самым роль амортизатора, позволяя позвоночнику сгибаться.
Межпозвонковый диск питается за счет других тканей, т.к. не имеет своей сосудистой системы. Одним из важнейших источников питания для диска служат мышцы спины, поэтому развитая мускулатура спины - важный фактор здоровья позвоночника.

Самыми массивными с хорошо развитыми отростками являются позвонки поясничного отдела. На них приходится большая нагрузка, чем на позвонки грудного и шейных отделов.

Опорой верхних отделов позвоночника служит крестец, представляющий у взрослых людей единое костное образование из сросшихся позвонков. Отростки этих позвонков мало выражены и мощность их уменьшается от первого к пятому.

Грудные позвонки являются опорой для грудной клетки. Они более массивны, чем шейные. В направлении сверху вниз высота тела позвонков нарастает. На концах грудных позвонков расположены поперечные отростки. Бугорки ребер и реберные ямки поперечного отростка образуют реберно-поперечные суставы.
Грудные позвонки имеют остистые отростки, наложенные друг на друга и направленные вниз. Располагаясь таким образом, остистые отростки не дают позвоночному столбу переразгибаться.